Menangkap Metana yang Terbuang
Atas perkenan para peneliti
Gas metana, sumber daya alam yang sangat besar, sering dibakar di sumur minyak dalam proses yang disebut pembakaran, yang saat ini membuang 150 miliar meter kubik gas setiap tahun dan menghasilkan 400 juta ton karbon dioksida. Itu berkontribusi signifikan terhadap pemanasan global. Membiarkan gas keluar tanpa terbakar akan menyebabkan kerusakan lingkungan yang lebih besar, karena metana adalah gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida.
Mengapa semua metana ini terbuang sia-sia? Jawabannya, seperti kata pepatah dalam bisnis real estate, sederhana saja: lokasi, lokasi, lokasi.
Di tempat-tempat yang nyaman untuk melakukannya, metana yang seharusnya terbakar saat pengeboran minyak bumi ditangkap dan digunakan untuk menghasilkan tenaga listrik atau memproduksi bahan kimia. Namun, peralatan khusus diperlukan untuk mendinginkan dan menekan gas metana, dan wadah atau pipa bertekanan diperlukan untuk mengangkutnya. Di banyak tempat, seperti anjungan minyak lepas pantai atau ladang minyak terpencil yang jauh dari infrastruktur yang dibutuhkan, hal itu tidak layak secara ekonomi.
Tapi sekarang, asisten profesor kimia Yogesh Surendranath, PhD '11, dan tiga rekannya telah menemukan cara untuk menggunakan listrik, yang berpotensi berasal dari sumber terbarukan, untuk mengubah metana menjadi turunan metanol, cairan yang dapat dibuat menjadi bahan bakar otomotif. atau digunakan untuk menghasilkan berbagai produk kimia. Metode baru ini, menggunakan katalis yang dihasilkan secara elektrik, memungkinkan konversi metana berbiaya lebih rendah di lokasi terpencil, dan dapat membuka jalan untuk memanfaatkan pasokan metana yang signifikan yang jika tidak sama sekali terbuang sia-sia.
